Retour sur 50 ans de Mifa et regard vers l’avenir: entretien avec Rob van Oene
Un samedi soir de 2018, Rob a dessiné un plan logistique sur papier avec les crayons de couleur de ses enfants. C’est ainsi qu’est née l’idée du Mifa Campus – un rêve qui deviendra réalité dans les années à venir.
Voici l’histoire du héros de la précision et Managing Director de Mifa: Rob van Oene.
De l’administration des ventes au poste de directeur
Au cours des 25 dernières années, Rob a pu exercer diverses fonctions au sein de Mifa. Après avoir terminé sa formation en génie mécanique à la Fontys d’Eindhoven, il a commencé un projet de détachement chez Mifa Aluminium. « Pendant mes études, j’ai beaucoup appris sur la technique, mais je souhaitais davantage d’interaction dans mon travail : poser des questions et conseiller, comme je le faisais dans mon petit boulot au magasin de bricolage. Je n’ai jamais moi‑même construit un mur, mais en écoutant mes collègues, j’ai pu conseiller les autres. »
Rob avait 22 ans lorsqu’il a commencé chez Mifa. Son premier entretien a eu lieu avec John Hermans, alors responsable des ventes internes. Lors du deuxième entretien, Hans van Elven s’est joint à la discussion, ainsi que le directeur de l’époque, Hans Zitman. Il est rapidement devenu clair que Rob pouvait commencer au service interne, avec le nord de l’Allemagne comme secteur attitré. « À l’époque, je travaillais avec le responsable de compte de cette région. Je préparais les devis sur l’ordinateur, qui étaient ensuite envoyés au client par fax. Jan Hendrikx effectuait les calculs ; dans son tiroir, il avait un formulaire avec les rapports de pressage, les alliages et les prix au kilo, qu’il utilisait pour déterminer le prix. Si j’avais besoin du service qualité, je pouvais frapper à la porte de Jan Zegers. Chaque collègue avait sa propre manière de travailler. Aucun ne travaillait de la même façon, et c’est précisément pour cela que chaque demande client nécessitait une approche et une coordination différentes. Avec le temps, j’ai de mieux en mieux compris comment obtenir les bonnes réponses. »
Après son passage au service interne, Rob souhaitait en réalité acquérir de l’expérience dans d’autres entreprises – jusqu’à ce qu’une opportunité unique se présente. Il pouvait en effet rejoindre le service externe en tant que responsable de compte, avec l’Angleterre comme zone de travail. « Après mes études, je voulais voyager, mais cela ne s’était jamais concrétisé. Lorsque j’ai eu la chance de déménager en Angleterre pour le travail, je l’ai saisie à deux mains. »
Après avoir vécu trois ans dans le centre de l’Angleterre et développé le marché du Royaume‑Uni pour Mifa, il est retourné aux Pays‑Bas. Cette fois en tant que responsable commercial externe pour le nord de l’Allemagne. Même produit, même approche – mais une autre culture et d’autres clients. Ce rôle a finalement évolué vers le key account management pour l’Allemagne et le Benelux.
Un dirigeant en période de croissance et d’incertitude
Le directeur de l’époque, Hans Zitman, a demandé à Rob de devenir Chef des Ventes après le départ de son prédécesseur. « Il y avait des collègues au service des Ventes qui avaient bien plus d’expérience que moi – mais Hans croyait en mes capacités de leader, et j’ai exercé cette fonction avec beaucoup de plaisir. »
« J’ai eu la chance de travailler sous la direction de Hans Zitman et de Geert Smits ; tous deux étaient des directeurs techniques passionnés par leur métier, mais chacun à sa manière. Hans se concentrait entièrement sur la technique et l’extrusion, tandis que Geert – son successeur – portait également une attention particulière au marketing et était très orienté client. Durant cette période, une base a été posée que nous appliquons encore aujourd’hui : l’extrusion constitue le fondement, et sur ce fondement nous développons les techniques nécessaires pour réaliser le produit complet.
Nous avons vu des opportunités là où d’autres ne les voyaient pas. Nous avons ainsi élaboré un plan pour l’aéronautique et obtenu les certifications Airbus et AS9100. Récemment, j’ai relu ce plan, et nous avons désormais atteint chacun des objectifs. C’est quelque chose dont nous pouvons être vraiment fiers. »
Après sept ans en tant que Chef des Ventes, Rob a ressenti le besoin de faire quelque chose de totalement différent. Ni la vente, ni l’extrusion – simplement autre chose. Lorsque Geert Smits a quitté ses fonctions de directeur, Rob a eu l’opportunité de reprendre ce rôle. Le 1er avril 2017, Rob van Oene est devenu directeur.
Le parcours de Rob dans cette fonction n’a pas été sans défis. En 2017, une réaction chimique a provoqué des fumées toxiques dans l’ancien AHC – aujourd’hui Surface Treatment. L’année suivante, en 2018, Mifa a été touchée par un important incendie. Et en 2019, la COVID a éclaté. « On n’est jamais préparé à cela », dit Rob.
« Une base a été posée que nous appliquons encore aujourd’hui : l’extrusion constitue le fondement, et sur ce fondement nous développons les techniques nécessaires pour réaliser le produit complet. »
Malgré toutes les difficultés, Rob a apporté de la structure. « Il était temps d’adopter une nouvelle manière de travailler. J’attendais de chacun davantage d’autonomie et j’ai donc confié plus de responsabilités aux collègues eux‑mêmes. Il n’était pas pratique que je sois le pivot entre les départements opérationnels; il fallait quelqu’un pour l’opérationnel. Quelqu’un qui relie les départements entre eux. Aujourd’hui, notre équipe de direction compte un Operations Manager et un Technology Manager, et ensemble nous avons mis en place des chaînes clients. Il y a désormais beaucoup plus de collaboration entre les départements, et les gens prennent bien plus d’initiatives. Nos valeurs fondamentales prennent ainsi véritablement vie. »
En plus des difficultés, il y a également eu de nombreux moments forts, 2023 étant une année exceptionnelle pour Mifa.
Un regard sur 50 ans de Mifa
En 2025, Mifa Aluminium a célébré son 50ᵉ anniversaire. Nous avons marqué cet événement en organisant des éditions spéciales de la Venloop et du tournoi interentreprises du SV Venray, ainsi qu’une fête jubilaire, une soirée business, un après‑midi de réseautage et une journée portes ouvertes.
« Pour l’après‑midi de réseautage, nous avions invité le fondateur de Mifa – M. Jan Aalberts. Il y a 50 ans, il a posé les premières pierres de l’entreprise qui occupe aujourd’hui une place majeure dans le domaine de l’extrusion de précision. C’était unique et précieux de pouvoir s’y arrêter un moment. »
Au‑delà des moments forts liés au jubilé, nous avons continué à nous concentrer sur l’innovation chez Mifa. Nous avons ainsi reçu l’approbation officielle d’Aalberts pour la construction de la nouvelle ligne de traitement de surface – un élément essentiel et durable de notre vaste campus, qui nous permettra de garantir la qualité de nos produits pour nos clients, aujourd’hui comme demain.
Nous pouvons continuer à assurer la haute qualité de nos produits en innovant constamment nos processus internes et en restant à la pointe de la technologie. « Depuis cette année, nous disposons d’une équipe d’excellence opérationnelle qui s’engage en permanence dans l’amélioration des processus et l’innovation chez Mifa, et donc aussi pour nos clients. »
Les rêves des années à venir
« Nous continuons à croître. Et cette croissance, nous pouvons la réaliser grâce à des ambitions partagées avec Aalberts. Nous voulons servir encore plus de clients internationaux et démontrer notre savoir‑faire sur la scène mondiale. Comme il serait formidable d’être non seulement le leader du marché de l’extrusion de précision en Europe, mais aussi, par exemple, de l’être de l’autre côté du monde, là où Jan Aalberts a découvert l’extrusion de précision il y a 50 ans. »
Mifa Campus
La croissance et l’innovation dans les techniques et les services signifient pour Mifa Aluminium également une expansion de la surface disponible. Ainsi, en 2017, le bâtiment C a été construit – et sa capacité totale est déjà entièrement utilisée. Au cours des dernières années, les bâtiments autour de Mifa ont été rachetés, et deux d’entre eux ont déjà été démolis.
« Le plan logistique que nous avions établi était, dans un premier temps, trop coûteux. À un moment donné, j’ai pris les crayons de couleur de mes filles et j’ai dessiné sur un plan les nouveaux bâtiments ainsi qu’un nouveau concept de plan logistique. Nous avons ensuite développé cela ensemble et l’avons étayé par des données. C’est un rêve qui devient réalité lorsque je vois que ce concept va se concrétiser dans les années à venir. En avril 2026, nous franchirons l’une des plus grandes étapes de ce plan : la construction de la nouvelle ligne de traitement de surface. »
La poursuite de la professionnalisation est également un projet permanent chez Mifa. Il y a deux ans, « The power of precision » a été lancé – un slogan qui rappelle sans cesse aux clients comme aux collègues que nous opérons au niveau de la Ligue des champions.