Terugblik 50 years of Mifa & de toekomst: interview Rob van Oene
Op een zaterdagavond in 2018 tekende Rob met de kleurpotloden van zijn kinderen een logistiek plan op papier. Zo ontstond het idee van de Mifa Campus – een droom die in de komende jaren werkelijkheid wordt.
Dit is het verhaal van de precisieheld en Managing Director van Mifa: Rob van Oene.
Van binnendienst naar directeur
In de afgelopen 25 jaar heeft Rob diverse functierollen mogen beoefenen bij Mifa. Na zijn opleiding Werktuigbouwkunde, aan de Fontys in Eindhoven, begon Rob aan een detacheringsproject bij Mifa Aluminium. ‘’Tijdens mijn studie heb ik veel geleerd over techniek, maar ik wilde graag meer interactie in mijn werk; vragen stellen en adviseren, zo deed ik dat ook bij mijn bijbaantje in de bouwmarkt. Zelf heb ik nog nooit een muur gemetseld, maar door te luisteren naar mijn collega’s, kon ik anderen adviseren.’’
Rob was 22 jaar toen hij bij Mifa begon. Zijn eerste gesprek had hij met John Hermans, destijds Hoofd Verkoop Binnendienst. In het tweede gesprek schoof ook Hans van Elven aan, samen met toenmalig directeur Hans Zitman. Al snel werd duidelijk dat Rob mocht starten op de Binnendienst, met Noord-Duitsland als zijn vaste werkgebied. ‘’Ik werkte destijds samen met de accountmanager van dat gebied. Ik hield me bezig met het opstellen van offertes op de computer, waarna ze per fax naar de klant gingen. Jan Hendrikx verrichtte de calculaties; in zijn bureaulade had hij een formulier met persratio’s, legeringen en kiloprijzen waarmee hij de prijs bepaalde. Als ik de kwaliteitsafdeling nodig had, kon ik aankloppen bij Jan Zegers. Iedere collega werkte op zijn eigen manier. Geen collega werkte hetzelfde, en juist daarom vroeg elke klantvraag om een andere aanpak en afstemming. Na verloop van tijd kreeg ik steeds beter inzicht in hoe ik de juiste antwoorden kon krijgen.’’
Na zijn tijd bij de binnendienst wilde Rob eigenlijk ervaring opdoen bij andere bedrijven – tot er een unieke kans voorbij kwam. Hij kon namelijk aansluiten bij de buitendienst als accountmanager, met Engeland als zijn werkgebied. ‘’Ik wilde na mijn studie rondreizen, maar daar was het nooit van gekomen. Toen ik de kans kreeg om voor mijn werk naar Engeland te verhuizen, heb ik die met beide handen aangegrepen.’’
Na drie jaar in Centraal-Engeland te hebben gewoond en de markt in het Verenigd Koninkrijk te hebben ontwikkeld voor Mifa, keerde hij terug naar Nederland. Dit keer als Verkoop Buitendienst Noord-Duitsland. Zelfde product, zelfde stijl – maar een andere cultuur en andere klanten. Deze rol groeide uiteindelijk uit tot key accountmanagement voor Duitsland en de Benelux.
Een leidinggevende in tijden van groei en onzekerheid
Toenmalig directeur, Hans Zitman, vroeg Rob om Hoofd Verkoop te worden nadat de vorige aftrad. ‘’Er zaten collega’s op de Verkoop afdeling met veel meer ervaring dan ik – maar Hans geloofde in mij als leider, en ik heb dan ook met veel plezier in deze functie gewerkt.’’
‘’Ik heb zowel Hans Zitman als Geert Smits als directeuren mee mogen maken; stuk voor stuk technische directeuren met hart voor het vak, maar ieder op zijn eigen manier. Hans richtte zich volledig op techniek en extrusie, terwijl Geert – zijn opvolger – ook oog had voor marketing en erg klantgericht was. In die periode ontstond een basis die we tot op de dag van vandaag nog hanteren: extrusie vormt het fundament, en daarop bouwen we technieken om het complete product te realiseren.
Wij zagen kansen op plekken waar anderen ze niet zagen. Zo hebben we destijds een Aerospace-plan opgezet en het Airbus- en AS9100-certificaat behaald. Laatst keek ik terug naar dat plan, en inmiddels hebben we ieder doel bereikt. Dat is iets om echt trots op te zijn.’’
Na 7 jaar als Hoofd Verkoop voelde Rob de behoefte aan iets totaal anders. Niet verkopen, niet extrusie – gewoon iets totaal anders. Toen trad Geert Smits af in zijn functie als directeur, en kreeg Rob de kans om deze rol te vervullen. 1 april 2017 werd Rob van Oene directeur.
Rob zijn reis in deze rol verliep niet zonder uitdagingen. In 2017 ontstond er een chemische reactie met giftige dampen in het voormalige AHC – nu Surface Treatment. Het jaar erop, in 2018, kregen we te maken met een grote brand bij Mifa. En in 2019 brak COVID uit. ‘’Daar ben je nooit op voorbereid.’’ zegt Rob.
”Er ontstond een basis die we tot op de dag van vandaag nog hanteren: extrusie vormt het fundament, en daarop bouwen we technieken om het complete product te realiseren.”
Ondanks alle tegenslagen bracht Rob structuur aan. ‘’Het was tijd voor een nieuwe manier van werken. Ik verwachtte zelfstandigheid van mensen, en legde dan ook meer verantwoordelijkheid bij de collega’s zelf. Het was niet praktisch om zelf de spil te zijn tussen operationele afdelingen; er was iemand nodig voor de operatie. Iemand die de afdelingen aan elkaar verbind. Inmiddels hebben we in het Management Team een Operations Manager en een Technology manager, en hebben we samen klantketens gevormd. Er is nu veel meer samenwerking tussen de afdelingen, en mensen nemen veel meer initiatief. Onze kernwaarden komen zo echt tot leven.’’
Naast alle tegenslagen zijn er ook veel hoogtepunten geweest met 2023 als absoluut topjaar van Mifa.
Een terugblik naar 50 years of Mifa
In 2025 bestond Mifa Aluminium 50 jaar. Dit hebben we gevierd door speciale edities van de Venloop en SV Venray Bedrijventoernooi, een jubileumfeest, business avond, netwerkmiddag en open dag te organiseren.
‘’Voor de netwerkmiddag hadden we de oprichter van Mifa – dhr. Jan Aalberts – uitgenodigd. Hij heeft 50 jaar geleden de eerste bouwstenen gelegd voor het bedrijf wat vandaag de dag groot op de kaart staat op het gebied van precisie extrusie. Het was uniek en waardevol om daar even bij stil te staan.’’
Buiten de jubileummijlpalen hielden we ons bij Mifa continu bezig met innovatie. Zo kregen we officieel goedkeuring van Aalberts voor de bouw van de nieuwe surface treatment lijn – een cruciaal en duurzaam onderdeel van onze grote campus, dat ervoor zorgt dat we ook in de toekomst de kwaliteit van onze producten voor klanten kunnen blijven garanderen.
De goede kwaliteit van onze producten kunnen we blijven borgen door onze processen intern te blijven innoveren en vooruit te lopen op de techniek. ‘’Sinds dit jaar hebben we een operational excellence team die zich continu blijft inzetten voor procesverbetering en innovatie van Mifa, en dus ook voor onze klanten.’’
De dromen van de komende jaren
”We blijven groeien. En deze groei kunnen we realiseren door gedeelde ambities met Aalberts. We willen nog meer internationale klanten bedienen en onze kunsten vertonen op het wereldtoneel. Hoe mooi zou het zijn om niet alleen in Europa marktleider in precisie extrusie te zijn, maar dat bijvoorbeeld ook te kunnen zijn aan de andere kant van de wereld waar Jan Aalberts 50 jaar geleden precisie extrusie ontdekt heeft.”
Mifa Campus
Groei en innovatie in technieken en service betekent voor Mifa Aluminium ook uitbreiding in oppervlakte. Zo is in 2017 gebouw C gebouwd – en is daar al de volledige capaciteit benut. In de afgelopen jaren zijn de gebouwen rondom Mifa opgekocht, en zijn er inmiddels ook al twee gesloopt.
‘’Het logistieke plan wat we hadden opgesteld was in eerste instantie te duur. Ik heb toen op een gegeven moment de kleurpotloden van mijn dochters gepakt, en op een plattegrond de nieuwe gebouwen en een nieuw concept logistiek plan getekend. Later hebben we dit samen uitgewerkt en onderbouwd met data. Het is een droom die werkelijkheid word als ik zie dat dit concept werkelijkheid gaat worden in de komende jaren. In april 2026 zetten we een van de grootste stappen in dit plan; de bouw van de nieuwe surface treatment lijn’’
Ook de verdere professionalisering is een doorlopend project binnen Mifa. Twee jaar geleden werd ‘The power of precision’ gelanceerd – een kreet die zowel klanten als collega’s telkens weer herinnert dat we op Champions League-niveau opereren.